L'aumônerie protestante aux aéroports

George Lane a été élu au congrès d'Amsterdam comme vice-président par intérim pour finir le temps d'exercice de son prédécesseur, démissionnaire en cours de mandat.

George, dans le fond, ça ne fait pas si longtemps que cela que vous êtes membre de la IACAC. Pourtant, vous avez été élu vice-président de l'association. Qu'est-ce qui vous a poussé à accepter un tel poste?

Je suis aumônier aux aéroports et membre actif de la IACAC depuis 2012. Pour différentes raisons, je n'ai pas pu aller au congrès de Melbourne. Mon premier congrès était donc celui d'Atlanta en 2013. Cependant, depuis mon arrivée dans ce ministère, j'ai pu me rendre à toutes les rencontres du réseau d'aumônerie aéroportuaire des Iles britanniques et d'Irlande.

Jamais je n'aurais pensé me présenter à quelque poste que ce soit à la IACAC, et je ne suis pas du style à prendre des décisions précipitées de ce genre. Cependant, pendant l'année 2013-2014, plusieurs membres expérimentés de la IACAC sont venus me voir pour me demander d'envisager la possibilité de m'engager au conseil de la IACAC. Après y avoir longuement réfléchi, j'ai accepté de me présenter au poste de vice-président pour un an, afin de soutenir les membres du conseil actuel, suite à la démission du pasteur Howie Adan, collègue dont l'apport a constitué un atout précieux pour le conseil et pour l'association.

J'ai appris à connaître les membres du conseil, et à apprécier la valeur de leur travail. Je me réjouis donc de me joindre à eux pour cette année. Actuellement, la IACAC se trouve à un tournant de son existence. Je suis donc très heureux de pouvoir donner de mon temps et de mon enthousiasme pour l'aider à discerner quelle est la meilleure direction à prendre et pour elle et pour nous tous. 

Finalement, que représente la IACAC pour vous?  

La plupart des gens n'ont aucune idée de ce que peut être un ministère d'aumônerie en milieu aéroportuaire ou le comprennent mal. Cela fait donc du bien d'entendre à la fois des histoires de vie qui rejoignent ce que nous vivons personnellement, et des récits d'expériences qui m'interpellent et remettent en question ce que je pense de ce ministère. Au fond, les gens sont fondamentalement les mêmes partout dans le monde, et c'est un peu comme une fenêtre ouverte sur le ciel que de voir la sollicitude de Dieu pour les voyageurs qui se déplacent d'un bout à l'autre du globe terrestre, sollicitude qui s'exprime au travers d'aumôniers venant des quatre coins du monde. En dehors des rassemblements que sont nos congrès, nous prions systématiquement les uns pour les autres jour après jour, nous essayons de garder le contact les uns avec les autres par le moyen du site de la IACAC, par courriel, par téléphone ou même par des visites personnelles. Tout cela nous permet, même s’il arrive que nous nous sentions seuls et bien loin de nos amis et collègues, d'avoir un sentiment de proximité les uns avec les autres…

Et pour terminer, George, que voudriez-vous partager avec les lecteurs de ce blog de votre expérience dans l'aumônerie aéroportuaire?

Lorsque j'ai commencé mon ministère à Manchester, deux choses m'ont étonné. Tout d'abord, je me suis rendu compte que le rôle de l'aumônerie était déjà largement reconnu et accepté dans la communauté aéroportuaire au sens large. Je n'ai jamais eu l'impression qu'il fallait que je cogne à la porte pour qu'on me laisse entrer. La plupart du temps, on nous invite avant même que nous ayons eu besoin de le demander. Pour moi, c'est là le plus grand hommage que l'on puisse rendre à ceux qui ont œuvré bien avant moi, et ce depuis les années 80. Deuxièmement, j'ai été surpris de me rendre compte à quel point un ministère en aéroport ressemble à un ministère dans une église locale… encore que lorsque j'étais en paroisse, j'aurais aimé avoir le temps d'arpenter la rue principale de la ville, d'apprendre à connaître tous les commerçants, et de rencontrer tous les paroissiens qui vont rarement à l'église mais qui n'en sont pas moins importants aux yeux de Dieu.

Etre aumônier, c'est aller vers l'autre, sur son territoire à lui, et nous intéresser à ce qui est le plus important pour lui personnellement. C'est le rencontrer et répondre à ses besoins. Cela a quelque chose de libérateur et permet de se sentir plus proche du ministère de Jésus, même dans un endroit aussi laïque qu'un aéroport du vingt-et-unième siècle.

                                                                                    Propos recueillis par Anniel Hatton

Ce qui est intéressant, dans les congrès de la IACAC, c'est qu'on y rencontre des aumôniers venant d'autres pays d'Europe, ou de plus loin encore.

Claude Wilhelm est presque un voisin. En effet, il exerce son ministère en Suisse. Il a accepté de répondre à quelques questions.

Claude, quel est ton port d'attache?

Je suis aumônier catholique de l'aéroport de Genève. Je suis laïc et bénévole.

Combien êtes-vous dans l’équipe d’aumônerie de cette plateforme ?

Nous formons à Genève une équipe œcuménique de catholiques et protestants que l'on appelle "l'Accueil œcuménique".

Nous sommes six personnes dans cette équipe: quatre catholiques et deux protestantes. L'équipe catholique est composée d'un prêtre et de trois bénévoles. L'équipe protestante, elle, est constituée de deux diacres: l'une d'entre est rémunérée par son Eglise. L'autre est retraitée et exerce en tant que bénévole.

Quel genre de personnes rencontres-tu le plus souvent au cours des journées que tu passes à l’aéroport ?

L'Accueil oecuménique est présent aussi bien dans l'aile Ouest de l'aéroport, la zone Schengen, que dans l'aile Est, zone internationale.

Le bureau des aumôniers et le lieu de recueillement se trouvent dans la partie Ouest de la plateforme. Nous pouvons y rencontrer librement ceux qui le désirent, qu'ils soient passagers ou membres du personnel, qu'ils appartiennent aux compagnies aériennes ou au personnel des boutiques de l'aéroport.

Nous sommes aussi présents dans la partie Est de la plateforme, qui est la zone internationale. Nous y nous rencontrons notamment les requérants d'asile retenus par la Suisse à l'aéroport de Genève. Ces réfugiés occupent un secteur à part.

Bien entendu, les passagers que nous rencontrons sont très divers: certains sont heureux de partir en  vacances. D'autres sont en grande détresse, notamment les requérants d'asile.

Depuis combien de temps l'aumônerie existe-t-elle à l'aéroport de Genève?

Le lieu de prière de l'aéroport existe depuis 1996. Chaque aumônier y exerce son ministère à temps partiel durant la semaine.

As-tu le sentiment d’être bien accepté en tant qu’aumônier à l’aéroport ?

L'aumônerie est généralement bien acceptée par les services de l'aéroport.

Les relations avec le Directeur Général sont par contre moins bonnes, car il mène une politique qui favorise le caractère commercial de l'aéroport de Genève.

Et, bien entendu, l'aumônerie ne rapporte rien sur le plan commercial. Passons à l'aspect interreligieux de l'aumônerie de Genève. Qu'en est-il? Quel genre de relations as-tu avec les personnes appartenant à d’autres religions ?

Notre lieu de recueillement est inter-religieux, bien sûr, et l'équipe chrétienne en place a de bonnes relations avec les tenants des autres religions.

Peux-tu essayer d’exprimer en quelques mots l’essentiel d’un ministère d’aumônerie en aéroport ?

Les communautés religieuses sont très présentes sur la plateforme en toutes sortes d'occasions ,et font partie de la cellule de crise en cas de catastrophe aérienne à Genève même.

Un aumônier d'aéroport se doit d'être présent régulièrement et se mettre au service de tous.

                                                                                Propos recueillis par Anniel Hatton

             Un aéroport est un lieu où les rencontres imprévues sont multipliées. Ces rencontres imprévues, improbables, sous la grâce de notre Seigneur, nous portent au-devant ou au côté d’êtres en recherche, en interrogation, ou plus simplement en détresse.

             Ces rencontres sont source de partages, moments de joies bien rares, plus souvent moments de détresse, de sentiments d’abandon ou encore de souffrances intenses.

           Ces rencontres parfois informelles, parfois recherchées ouvrent ou entrouvrent des fenêtres sur des vies qui conduisent à la rencontre de l’autre de manière personnelle, d’être à l’écoute et attentif à ses besoins et sa demande d’aide la plus concrète.

              Ces rencontres – recherchées ou dues «au hasard» sont autant d’étincelles qui illuminent notre mission, notre vocation.                                                                              

                                                                                    Marie-Emilie Sébas, pasteure,

                       Aumônerie protestante de Paris-CDG

               Un congrès de la IACAC, ce sont des sessions de travail avec des délibérations, des votes et l’élaboration de projets communs pour l’avenir.

             Mais un congrès de la IACAC, c’est aussi une cérémonie d’ouverture solennelle, en l’occurrence cette fois-ci un service religieux à Oude Kerk, le plus ancien Temple d’Amsterdam, sous la présidence de son pasteur.

           Un congrès de la IACAC, c’est aussi une journée de tourisme, visite de musée, promenade en bateau sous des pluies torrentielles sur les canaux de la Venise nordique.

              Un congrès de la IACAC, c’est aussi beaucoup de moments informels de partage d’expériences entre aumôniers, de discussions impromptues et conviviales autour d’un café et de succulentes pâtisseries, et de temps de prière les uns pour les autres.

                 Un Congrès de la IACAC, c’est enfin un gala de clôture placé cette année sous le signe de la couleur orange, couleur de la ville d’Amsterdam. Des congressistes « sérieux » avec une simple fleur orange à la boutonnière côtoyaient ainsi des aumôniers plus facétieux qui s’étaient amusés à suivre jusqu’à l’extrême la consigne qui leur avait été donnée.

                                                                                                                  Anniel Hatton

         Quand on pense à l'aumônerie d'un aéroport , on n'imagine pas la variété de tâches qui peut incomber à un aumônier. Chaque plateforme a ses caractéristiques que l'on ne retrouve pas obligatoirement ailleurs. Les congrès IACAC annuels permettent donc à chacun d'apprendre à connaître et de comprendre ce que vivent et font leurs collègues dans d'autres pays.

        Cette année, deux session du congrès étaient consacrées au problème majeur de la traite des femmes, cet esclavage moderne dont l'ampleur est souvent sous-estimée. L'aumônerie aéroportuaire de l'aéroport de Schiphol à Amsterdam est en effet en contact fréquent avec l'association « Not For Sale Netherlands » qui s'occupe d'aider des jeunes femmes étrangères (originaires de pays d'Europe de l'Est, ou d'Afrique...), incitées à venir en Hollande sur des promesses fallacieuses d'un emploi bien rémunéré, puis, une fois arrivées, forcées à se prostituer.

           Cette association « Not for Sale » leur propose un soutien psychologique (et/ou spirituel) et matériel, un « logement-passerelle », des stages de formation, et les épaule dans leur recherche d'un travail à temps partiel ou à temps plein, dans le domaine de la restauration bio ou ailleurs. C'est ainsi que les congressistes de la IACAC purent se rendre compte des talents culinaires de jeunes rescapés de ce trafic humain en dégustant au premier repas un menu frugal qu'ils leur avaient confectionné, soupe bio accompagnée d'une salade composée.

           La deuxième session était animée par deux officiers de police aéroportuaire dont le rôle est d'essayer de repérer les jeunes (hommes ou femmes) arrivant sur la plateforme et attendus à la sortie de l'avion par des proxénètes avérés. Une fois libérés de l'emprise des souteneurs, ces jeunes sous influence peuvent alors être aiguillés vers des associations à but non-lucratif et/ou des aumôneries qui les aident à se reconstruire et à envisager un projet de vie plus sain et chargé d'espérance.

                                                                                                                   Anniel Hatton

Pour info : www.notforsalecampaign.org